Jimm’s Silent Gamer — pelikone kohtuurahalla?

Olen nyt parisen viikkoa käyttänyt kotimaisesta Jimm’s PC Storesta hankittua Silent Gamer -konepakettia, jonka hankintaa puntaroin aiemmin kesällä. Peruskokoonpanon hinta on (tai oli hankintahetkellä) euron alle tonnin, ja koneen sisältä löytyy muun muassa Intelin Core 2 Quad -neliydinprosessori. Kannattiko hankinta?

Ääk! Viruksia Vistassa!

Vaikka käytän aina niin riskaabelia Windows-ympäristöä, en ole oikein ikinä oppinut pelkäämään viruksia. Niitä on ilmaantunut äärimmäisen vähän ja ne vähäisetkin ovat jääneet tietoturvaohjelmien haaviin. Eilen ja tänään tapahtui jotain harvinaista, sillä onnistuin onkimaan Vista-koneelleni peräti kuusi troijalaista tai virusta.

Vista, Linux ja Mac turvatestissä

Maaliskuun lopulla Vancouverissa järjestettiin CanSecWest-konferenssi, jossa tietokonehakkerit tekivät itse asiassa jotain hyvää: yrittivät murtaa tietokoneita paikantaakseen vakavia haavoittuvuuksia, joista tiedotettaisiin asianmukaisesti järjestelmien valmistajille. Panoksena pelissä oli tietysti myös rahanarvoisia palkintoja.

Opera Mini ja blogiuudistuksia

Päivitin hiljattain kännykkäni selaimen Opera Minin viimeisimpään versioon. Se oli toimiva ja sopivan kevyt selain jo ennestäänkin, mutta uudistukset tekevät siitä suorastaan mainion. Nyt kännykkään on mahdollista saada RSS-syötteitä, mikä itse asiassa pienentää datasiirrosta koituvia laskuja. Syötteiden avulla uutiset nimittäin voi lukea nopeasti ilman koko sivun lataamista.

Merkittävämpänä uudistuksena pidän kuitenkin näppärää kuvablogitoimintoa. Se osaa ottaa nopeasti kuvan puhelimen kameraa käyttäen ja lähettää otoksen oikopäätä Operan yhteisösivustolle. Kätevää.

Toiminto inspiroi pystyttämään oman kuvablogin, jonka linkki ja RSS-syöte on oikealla olevassa sivupalkissa. Testasin toimintoa 15-tuntiseksi venähtäneen työpäivän aikana. Tulokset tyydyttivät. Opera tarjoaa 300 megatavua tilaa, sivusto on nopea ja siinä on kaikki kuvablogille riittävät toiminnot. Jatkossa aionkin tallentaa ja jakaa ohikiitäviä hetkiä kuvablogin kautta. Näin tämä blogi jää asiapitoisempien juttujen kertomista varten, eikä WordPressin niukkaa 50 megatavun tilaa tule tuhrattua marginaalijulkaisuille.

Mediaserverin funktio säilyy muuttumattomana: se on laajoille kuvagallerioille, tilaa vaativille videoille ja satunnaiselle ilmaismusiikille.

DivX-videot Xbox 360:lle

Mediaserveriohjelma TVersitystä on julkaistu uusi versio. Tuore 0.9.9.1-julkaisu sisältää useita pieniä parannuksia jo valmiiksi pätevään pakettiin. Sen suurin uudistus on kattava tosiaikainen videomuunnin, jonka avulla DivX-, Xvid-, H.264- ja monet muut videotiedostot on mahdollista virtauttaa PC:ltä Xbox 360:lle — ilman kallista Windows Media Centeriä.

Kevyttä videoiden muuntaminen konsolin ymmärtämään WMV-muotoon ei ole. TV-tasoisen videokuvan pureskeluun suositellaan vähintään 2,8 gigahertsin taajuudella tikittävään Pentium 4 -suoritinta ja 512 megatavua RAM-muistia. TVersity saattaa myös vaatia ulkopuolisia koodekkeja ja Windows Media Player 11:n asentamista.

Korkeiden vaatimusten takia en ole asentanut TVersityn uutta versiota kannettavalleni, joten käytännön kokemuksia en voi siitä antaa. Kokeilunhaluiset voivat kuitenkin imuroida ohjelman tästä.

Pettymysten messu 2006

Laiskottaa. Seuraavassa on lyhyesti fiilikset tämän viikonlopun DigiExpo-messuilta:

• Tarjonta on tunnissa nähty.
• Gears of War oli yllättävän pelattava, mutta ennakko-odotuksia rakeisempi. Tuhnuisuus sinänsä kyllä sopii sotapeliin, eikä sahalaitoihin kiinnitä hetken päästä huomiota. Ainakaan pelin ei pitäisi olla liian “puhdas”.
• PS3 Xbox 360:n rinnalla tuntuu tällä hetkellä samalta kuin Xbox PS2:n rinnalla. Pelit olivat hieman tarkempia, mutta eivät mitenkään mullistavia. Tyylillä on paljon vaikutusta. Ruudunpäivityksen osalta 30 fps:n peruslinja jatkuu next-genissä.
• Sixaxisin liipaisimet olivat oudot, mutta muuten ohjain on sama vanha tuttu niin hyvässä kuin pahassa.
• Genji 2:ta koitin PS3:lla ensimmäisenä. Perusmäiskintää, mutta värit olivat mieleen.
• Toisena seurasi Resistance. Pelin pelattavuus on mainio. Visuaalisesti peli on hieman kliininen. 3D:tä harrastava kaverini sanoi, ettei yksityiskohtia ole riittävästi suhteessa resoluutioon. Mielestäni näytti silti hyvältä.
• Ridge Racer 7 oli ainoa 1080p:n ja 60 fps:n peli. HDR:ää lukuun ottamatta aikalailla samaa tasoa kuin kutonen 360:lla. Lievää nykimistä näkyi.
• Motorstorm oli suorastaan piinallisen hidas. Vanha buildi ei välttämättä ollut paras demoamiseen, sillä ruudunpäivitys sai monilta haukkuja. Visuaalinen taso ei yltänyt kuvien ja videoiden muodostamien odotusten tasolle. Ympäristöt olivat nimittäin aika simppeleitä, eikä muokkautuvaa mutaakaan liiemmälti demossa näkynyt. Mönkijän pelattavuus ei kuitenkaan tuntunut hassummalta. Lisää vauhtia vain. (Ja useat kaatumiset tietysti myös pois.)
• Wiitä en kokeillut, koska se olisi vaatinut jonottamista. Vierestä katsottuna homma näytti kuitenkin toimivan ihan hyvin. Epäilen vielä vähän ilman tukipistettä pelaamista, mutta monilta autoilu, tähtäily ja taistelu näytti sujuvan. Pelit olivat teknisesti sellaista Xbox-tasoa.
• Windows Vista toimi demokannettavissa muikeasti. Kaikki oli nopeaa, sliipattua ja luonnollisen tuntuista. Applea en löytänyt lainkaan. (?!)
• Kokonaisuudessaan aika pettynyt olo messuista jäi. Esillä ei ollut oikeastaan mitään, mikä olisi todella säväyttänyt. Lähes kaikkien osalta odotukseni laskivat. Vista oli ehkä ainoa selkeä poikkeus. Parasta messuilla olikin huikea In the Groove -demo lavalla. Musiikkia ja uskomatonta steppausta. Voittoresepti tänään.

Sekalaisia kuvia messuilta on osoitteessa http://hakkiz.1g.fi/kuvat/Messut/DigiExpo+06/.

Nähdään verkossa!

Nyt Apple tasoilee kuin auton alle jäänyt mätä omena tai sitten omassa laitteistossani on vikaa. En ole nimittäin vieläkään päässyt uuteen iTunes Storeen.

Siispä unohdamme iTunesin hetkeksi. On aika täyttää lupaus pelaajia kiinnostavasta tuotteesta!

Hiljattain sain — tai KonsoliFIN sai — Microsoftilta ennakkotestiin Xbox Live Vision -web-kameran. Kyseessä on noin 55 euron arvoinen lisävaruste Xbox 360 -konsolille. Sen perusominaisuuksiin lukeutuvat muun muassa VGA-tasoinen videokuva ja 1,3 megapikselin pysäytyskuvat. Laite tulee myyntiin 9.10.2006.

Kerron kameran toimivuudesta tarkemmin KonsoliFINiin “lähipäivinä” ilmestyvässä arvostelussani. Sen voin kuitenkin jo tässä vaiheessa sanoa, että seurapeli Unon virtuaaliversioon tulee täysin uusi ulottuvuus, kun pelaajat näkevät toisensa.

Muutama otos Visionista:

Kamera on pakattu siististi pirullisen hankalasti avattavaan Xbox 360 -tuotepakettiin.

Paketista kuoriutuu kameran ohella kuulokemikrofoni, ohjekirja ja pika-aloitusläpyskä. Läpyskän sisälle on piilotettu ilmaiskoodi kuukauden Live Gold -palveluun ja Unon kokoversion lataamiseen.

Xbox-tuoteperheen tunnusomainen vihreä valorinkula loistaa kamerassakin.

Kameran asennus ja säätö on tehty naurettavan helpoksi. Huomaa Dashboardin taustalla lilluva kameran kuvavirta.

Lupauksia tulevasta

Kautta omppumaan! Applen iTunes Music Store on niin raskaasti ylikuormittunut, että perinteisen hitautensa sijaan palvelu on tyystin tavoittamattomissa.

Syykin siihen on selvä: Apple julkaisi tänään uuden version huippusuositusta soittimestaan. iTunes 7 tekee musiikin kuuntelusta ja ostamisesta sekä podcast-lähetysten hallinnasta jälleen piirun verran hauskempaa. Mutta millä hinnalla?

Siitä lisää tuonnempana.

Uskallan myös luvata, että (ilman ulkopuolisten virheitä) tällä viikolla blogissani vilahtaa eräs Xbox 360 -pelaajien kannalta mielenkiintoinen tuote.

Pysy kuulolla — vaikka sitten feed-korvan avulla.

Windows Media Player 11 beta 2 ja Xbox 360

Microsoft on julkaissut toisen beta-version uudesta Windows Media Player 11 -soittimestaan [lue arvio beta 1:stä]. Uuden version mielenkiintoisin uudistus on mahdollisuus jakaa kuvia, musiikkia ja videoita yhteensopivien laitteiden kesken kotiverkossa. Enää ei siis tarvita erillistä Windows Media Connectia, jotta Windows XP:n mediasisältöä saisi levitettyä ympäri asuntoa.

Poikkeuksellisesti ohjelmistojulkaisu on mielenkiintoinen paitsi tietokoneharrastajien myös Xbox 360 -pelaajien kannalta. Microsoft nimittäin lupaa uuden Media Playerinsä toimivan videoiden jakoa myöten Xbox 360:n kanssa. Voiko Windows Media Center -tietokoneen ostosuunnitelmat siis poistaa aivokuorelta?

Ei voi — ainakaan vielä.

Vaikka Media Player sinänsä tukisikin videoiden virtauttamista Xbox 360:lle, konsolin Dashboardilla ei ole käyttöliittymää videoiden vastaanottamiselle tietokoneelta. Media Center -tietokoneen kanssa videoita voisi katsella erityisessä Media Center -valikossa. Sinne ei ole kuitenkaan asiaa tavallista Windows XP:tä käyttävällä.

Mikäli Microsoft ei pyörrä lupaustaan, tuki videoiden katselulle Media Playerin kautta tullee seuraavan Dashboard-päivityksen mukana. Päivityksellä ei ole julkaisuaikaa, mutta sitä veikkaillaan ilmestyväksi tämän vuoden aikana.

Sitä odotellessa ei ole mitään syytä siirtyä käyttämään Windows Media Playeriä musiikin ja kuvien jakamiseksi Xbox 360:lle. Jakopalvelu vie nimittäin runsaasti resursseja tietokoneelta, eikä se silti tue yhtä monipuolisia toimintoja kuin TVersity.

Windows Media Player 11 osaa jakaa seuraavia mediatyyppejä:

• Musiikkitiedostot: Windows Media Audio (.wma), MP3 (.mp3) ja WAV (.wav). (CD-levyjä ei voi jakaa.)
• Videotiedostot: Windows Media Video (.wmv), AVI (.avi), MPEG-1 (.mpeg, .mpg) ja MPEG-2 (.mpeg, .mpg). (DVD-videolevyjä ei voi jakaa.)
• Kuvatiedostot: JPEG (.jpeg, .jpg) ja PNG (.png).
• Soittoluettelot: Windows Media playlist (.wpl) ja MP3 playlist (.m3u).

Ohjelman voi ladata Microsoftin verkkosivuilta. Toistaiseksi beta 2 on suunnattu yhdysvaltalaisille asiakkaille eikä kansainvälistä versiota ole tarjolla.

Blogausta työpöydältä: Windows Live Writer

Microsoftia ei ole tunnettu avoimena ja ulkopuolisten tahojen palveluita tukevana suuryrityksenä. Kuluttajana minua usein kiusaa se, että Microsoftin hyvätkin ohjelmat on vesitetty rajoittamalla niiden yhteensopivuutta milloin mitenkin. Tällä tavoin on yritetty ajaa läpi strategisia tavoitteita ja valtaamaan uusia markkinoita.

Eikä Microsoftin bisnesmalli tietenkään kovin heikko ole ollut yhtiön näkökulmasta. Olen useammin kuin kerran langennut ohjelmistojätin ”kytkykauppoihin”, vaikka ne riistivät tiettyjä vapauksia. Esimerkiksi otettakoon Movie Maker 2. Ohjelma tulee Windowsin mukana ja tekee videoiden leikkaamisesta helppoa. Ilmaisuuden hinta on se, että käyttäjän on pitäydyttävä Microsoftin omassa Windows Media Video -tiedostoformaatissa. Videoiden pakkaaminen jossakin muussa muodossa takaisi paremman yhteensopivuuden muiden tietokoneiden kanssa. Movie Makerille ei kuitenkaan löydy haastajaa ilmaisohjelmien joukosta, joten kuluttaja vedetään pakonomaisesti mukaan “levittämään sanaa” WMV:stä. Jokainen Windows Media -video parantaa Microsoftin asemaa formaattikilvassa.

Nyt Microsoft on lisännyt mielenkiintoisen ilmaissovelluksen Windows Live -tuoteperheeseensä. Suureksi yllätykseksi se ei rajoitu vain Microsoftin palveluihin. Ohjelman nimi on Writer ja se on kehitetty helpottamaan blogien – ja tulevaisuudessa mahdollisesti muidenkin online-kanavien — sisällöntuotantoa ja -julkaisua.

Windows Live Writerin käyttöönotto on yksinkertaista. Ohjelma kysyy aluksi, onko käyttäjällä blogia. Jos ei, uuden voi perustaa siltä istumalta Microsoftin Spaces-palveluun. Mikäli käyttäjällä on jo blogi, hänen täytyy syöttää ohjelmaan vain sen URL-osoite omien tunnistetietojensa kera. Tämän jälkeen Writer ottaa yhteyden blogiin ja lataa sen tyylitiedot, kategoriat ynnä muut käyttöönsä. Blogailun aloittamiseen ei mene juuri minuuttia kauempaa. 

Lataamillaan tyylitiedoilla sovellus osaa tarvittaessa näyttää tekstin sellaisena kuin se blogissa näkyisi. Toisaalta koska ohjelma toimii työpöydälä, kirjoittaminen on aina yhtä sujuvaa kuin missä tahansa tekstieditorissa. WordPressin sekoilevan web-editorin voi unohtaa. 

Microsoft on pitänyt Writerin ulkoasun siistinä ja helposti hahmotettavana. Ohjelman ominaisuuksiin lukeutuvat esimerkiksi standardit tekstin muotoilutyökalut, mahdollisuus liittää kuvia tekstin sekaan sekä tietysti blogeihin kuuluvat perustoiminnot (mm. sallitaanko kommentit ja asetetaanko kirjoitukseen “trackbackejä” muihin blogeihin).

Lisäarvoa ohjelmalle tuovat yksinkertaiset kuvankäsittelymahdollisuudet. Photoshopin korvaajaksi siitä ei ole, mutta työkaluja on monia blogipalveluita enemmän. Kuvan asettelun lisäksi sitä voi myös ehostaa useilla tehosteilla. Näihin sisältyvät esimerkiksi kuvan varjostus, kirkkauden ja värien säätö sekä vesileimaaminen. Tuettuja kuvamuotoja ovat GIF ja JPEG, ne yleisimmät.

Amerikkalaisille Windows Live Writer tarjoaa myös karttapalvelun, josta blogiinsa voi leikata sopivan kartanpalasen. Kartan voi esittää sateliittikuvana tai tiekarttana. Ominaisuudella lienee sekä viihde- että hyötyarvoa. Toivottavasti palvelu laajenee pian eurooppalaistenkin saataville. 

Lisäksi englanniksi blogaavia lämmittänee tieto Writeriin sisällytetystä oikolukijasta. Karttapalvelun tavoin se ei kuitenkaan hyödytä useimpia pohjolaisia, sillä suomenkielisiä sanoja oikolukija ei tunnista.

Valmiin blogahduksen voi julkaista vaivattomasti nappia painamalla. Tällöin ohjelma lähettää määriteltyyn blogipalveluun paitsi tekstin myös kaikki siihen liitetyt muotoilut ja kuvat. Tarvittessa kirjoituksensa voi tallentaa luonnoksena joko Internettiin tai omalle kiintolevylleen.

Writer on lähes kaikkea, mitä päivittäinen blogaaminen vaatii. Erityisesti siitä hyötyvät useisiin eri blogeihin kirjoittavat; sovellukseen voi tallentaa monia palveluita, joiden välillä vaihtelu käy käden käänteessä. Ohjelma on beta-asteestaan huolimatta vakaa, eikä tuntien testaaminen tuonut suuria ongelmia ilmi. Writerille on helppo ennustaa ruusuista tulevaisuutta, sillä sen kehittely jatkuu ja paranteluun voivat osallistua harrastelijatkin plug-inien kautta.

Sovellus onkin fundamentaalisesti erikoinen ilmestys redmondilaisten tuotevalikoimassa. Voisiko Microsoft hitaasti alkaa ymmärtää, ettei tie asiakkaan sydämeen käy kaulapantaa tarjoamalla?